Співробітники TikTok неодноразово висловлювали занепокоєння всередині компанії щодо ризиків, які короткометражна відеоплатформа становить для дітей, зокрема щодо сексуальної експлуатації та доступу до контенту про самогубства. Раніше нерозголошені судові документи свідчать про розчарування працівників реакцією керівництва компанії на їхні побоювання.
Показання співробітників, подані до федерального суду в березні 2026 року, проливають нове світло на те, як TikTok підходив до безпеки дітей після вибухового зростання популярності платформи серед молодих користувачів у 2018 році.
Співробітники підняли тривогу щодо неповнолітніх, які з’являлися в сексуальному контенті на платформі. Цей контент можна було придбати, а компанія отримувала з цього прибуток, що є потенційним фінансовим злочином. Вони також вказали, що користувачі молодше 18 років використовували лазівки для обходу обмежень за віком та блокування батьківського контролю за їхньою активністю в додатку. Згідно з документами, TikTok також утримувався від проведення опитувань для визначення віку користувачів, оскільки побоювався, що результати доведеться передати Федеральній торговій комісії.
NPR неодноразово звертався до TikTok за коментарями щодо питань, порушених у судових документах. Після тривалих переговорів компанія спочатку відмовилася надавати коментарі для цієї статті. Однак вона надала NPR посилання на різні політики компанії, які раніше були опубліковані на її вебсайті.
Після публікації прессекретар TikTok Натаніель Браун надіслав заяву, в якій зазначив, що цитати та твердження в статті “явно вирвані з контексту за наполяганням судових адвокатів і використовуються для неточного переписування нашої історії та введення громадськості в оману щодо нашої відданості безпеці молоді та того, як працює наша платформа”.
TikTok, поряд із Meta, Google та Snap, є відповідачем у багатоокружному провадженні, розпочатому у 2022 році для координації сотень позовів, які стверджують, що соціальні платформи розроблені таким чином, щоб завдати шкоди користувачам молодше 18 років, і що компанії знали про ризики, які несуть їхні продукти, але не розкривали їх.
TikTok врегулював кілька справ у цьому багатоокружному провадженні до судового розгляду, зокрема, знакову справу в Лос-Анджелесі раніше цього року, де присяжні встановили, що співвідповідачі YouTube та Meta розробили свої платформи таким чином, щоб вони викликали залежність у молодих користувачів. У травні TikTok погодився виплатити 8 мільйонів доларів для врегулювання позову щодо психічного здоров’я та залежності молоді, поданого шкільним округом у сільській місцевості Кентуккі. В окремому позові TikTok погодився на врегулювання на суму 100 мільйонів доларів зі штатом Алабама у вересні щодо звинувачень у тому, що платформа була розроблена для спричинення залежності у неповнолітніх та нараження їх на шкідливий контент.
Оскільки справи проти TikTok ще не розглядалися судом присяжних, раніше нерозголошені свідчення співробітників, вивчені NPR, не були подані як докази на судовому засіданні. У 2024 році NPR повідомляв про неналежним чином відредаговані документи з іншої судової справи, які розкрили, що співробітники компанії намагалися максимізувати використання підлітками додатку, навіть коли компанія публічно підтримувала обмеження екранного часу для молодших користувачів.
«Боролася за виправлення цього місяцями»
В одному зі свідчень Рейген Махер, яка обіймала керівні посади з питань безпеки та розслідувань у TikTok між 2021 і 2024 роками, описала свою «хрестову кампанію» протягом кількох місяців, намагаючись донести проблеми безпеки до вищого керівництва TikTok. Махер свідчила, що її висновки були передані В. Паппасу, на той час головному операційному директору TikTok.
У витягу з журналу внутрішнього чату Махер зі своїм колегою, який був зачитаний під час її свідчень, вона написала: «Я боролася за виправлення цього місяцями з людьми, які не вважали шкоду достатньо серйозною».
Махер заявила, що вона була стурбована поширенням «транзакційного сексуального контенту та будь-яких глядачів», включаючи дітей та підлітків, які з’являлися в контенті та дивилися його.
У своїх свідченнях Махер відповідала на запитання щодо статті Forbes 2022 року, в якій повідомлялося, що неповнолітні оголювалися під час трансляцій TikTok Live, іноді в обмін на цифрову валюту, відому як «подарунок», яка може бути конвертована в гроші через платіжну платформу або банківський переказ.
Махер заявила, що компанія знала про сексуальну експлуатацію неповнолітніх на платформі ще до публікації статті Forbes.
«Простими словами, старше керівництво знає про цю проблему. Існують деякі поточні проекти для вирішення її частин, і, чесно кажучи, я сподіваюся, що ця стаття прискорить інші потенційні рішення», — написала Махер у внутрішньому чаті в той час своєму колезі.
У 2021 році TikTok запровадив налаштування облікових записів на основі віку, які обмежують деякі функції для користувачів віком від 13 до 17 років, включаючи обмеження на надсилання та отримання прямих повідомлень та прямі трансляції на TikTok Live.
Внутрішнє розслідування виявило, що діти у віці від 13 до 15 років з’являлися у 112 000 відео TikTok Live лише за січень 2022 року, згідно зі свідченнями співробітників у судових документах за березень.
Звіт визначив ризики, включаючи грумінг дітей з боку дорослих хижаків та створення матеріалів, що зображують сексуальне насильство над дітьми. У ньому також зазначено, що TikTok отримував «значні доходи» від «подарунків», надісланих під час прямих трансляцій, які порушували правила платформи.
Закон США може накладати кримінальну відповідальність на компанію за свідоме отримання вигоди від участі в злочинній діяльності, пов’язаній з торгівлею дітьми, сказала Сільвія Крупена, директор підрозділу фінансової розвідки в RedCompass Labs, консультаційній компанії з Великої Британії.
«Якщо дорослий платить дитині через віртуальні подарунки за сексуальні дії під час прямої трансляції, це є оплатою за сексуальну експлуатацію дитини. Подарунок — це платіж», — сказала Крупена. «Приберіть мову подарунків, монет і діамантів, і звинувачення стане зрозумілим. Дорослий заплатив. Дитину експлуатували. Платформа отримала частку».
Платформи повинні повідомляти про явні матеріали, що зображують сексуальне насильство над дітьми, торгівлю дітьми та онлайн-спокушання дітей до некомерційної організації National Center for Missing and Exploited Children (NCMEC), коли вони отримують фактичне знання про обставини, що вказують на злочини, підпадаючі під дію закону про звітування.
Гроші, отримані від злочинів, пов’язаних з експлуатацією дітей, можуть бути злочинними доходами. Свідоме оброблення цих коштів може бути прирівняне до відмивання грошей.
Якщо система «подарунків» підпадає під визначення регульованої грошової передачі, можуть виникнути зобов’язання щодо боротьби з відмиванням грошей. Знання має велике значення, особливо при оцінці потенційної кримінальної відповідальності, тому попередження керівникам є важливими, сказала Крупена.
У поточному позові, поданому у 2024 році, генеральний прокурор штату Юта стверджував, що функція Live у TikTok наражала неповнолітніх на сексуальну експлуатацію з боку дорослих, тоді як TikTok отримував прибуток від цих транзакцій.
TikTok заявив, що має програму боротьби з відмиванням грошей, яка відповідає міжнародним стандартам та найкращим галузевим практикам.
Компанія не відповіла на запити про коментарі щодо того, чи повідомляла вона про всі відео TikTok Live, що містили матеріали, які зображують сексуальне насильство над дітьми, до NCMEC, як того вимагає федеральний закон. Компанія також не відповіла на запитання про те, чи закрила вона облікові записи, які, за її даними, платили за контент, що зображує сексуальне насильство над дітьми.
Компанія не відповіла на запитання NPR щодо її протоколів боротьби з відмиванням грошей, включаючи те, чи подавала вона звіти про підозрілі операції до Мережі боротьби з фінансовими злочинами Міністерства фінансів США, пов’язані з доходами, отриманими від відео TikTok Live, що містили незаконний матеріал. TikTok також не відповів на запитання про те, як вона розпоряджалася доходами, які, за її даними, надходили від матеріалів, що зображують сексуальне насильство над дітьми, включаючи те, чи відмовилася від цих коштів, чи залишила їх як прибуток.
Лазівки для обходу контенту з обмеженнями за віком
Інші свідчення співробітників висвітлили труднощі TikTok у запобіганні доступу користувачів молодше 18 років до функцій, призначених лише для дорослих, та шкідливого контенту.
Для визначення віку користувачів TikTok вимагає введення дати народження під час реєстрації на платформі. У більшості країн мінімальний вік для створення облікового запису – 13 років. Компанія стверджує, що також аналізує дані, пов’язані з обліковим записом, для виявлення тих, де вказаний вік може бути невірним. У таких випадках облікові записи можуть бути передані для перевірки людиною і потенційно поміщені в інший, відповідний віку досвід.
Однак, згідно зі свідченнями Махер, існувала лазівка, за якою діти могли отримати доступ до версії TikTok для віку 18+, якщо вони зареєструвалися через Google, Facebook або Instagram. Махер заявила, що вище керівництво знало про це, хоча компанія не відповіла на запитання NPR щодо цієї лазівки.
TikTok став одним із найпопулярніших додатків соціальних мереж у світі: 68% підлітків США віком від 13 до 17 років повідомили про використання платформи у 2025 році, згідно з даними Pew Research Center.
Додаток вперше став помітним у 2018 році, коли ByteDance, материнська компанія TikTok, придбала Musical.ly — платформу для створення коротких музичних відео та ліпсінків, популярну серед підлітків у США. Musical.ly було об’єднано з TikTok, що спричинило швидке зростання міжнародної бази користувачів додатку. (Станом на 22 січня 2026 року американські операції TikTok переважно належать американським інвесторам після угоди, яка зменшила контроль ByteDance над платформою).
Невдовзі після злиття з Musical.ly у 2018 році компанія прагнула визначити демографію своєї бази користувачів у США. Однак судові документи свідчать, що вона відклала дослідження цього питання, щоб уникнути уваги уряду щодо наявності на платформі дітей молодше 13 років.
У свідченнях щодо обговорення у 2018 році між Адамом Вангом, який на той час був керівником TikTok Live, та Алексом Чжу, співзасновником Musical.ly, а згодом президентом TikTok після придбання Musical.ly, двоє обговорювали опитування. Вони зазначили, що «наявність початкової школи [як відповіді в опитуванні] точно порушує COPPA [Закон про захист конфіденційності дітей в Інтернеті]», — підтвердив Ванг у своїх свідченнях. З цієї причини в опитуванні уникали питань, які могли б вказати на вік користувачів, наприклад, на якому етапі навчання перебувають користувачі.
COPPA – це федеральний закон, який захищає онлайн-конфіденційність та особисту інформацію дітей молодше 13 років. Він загалом забороняє компаніям збирати особисту інформацію дітей без підтвердженої батьківської згоди.
«Якщо FTC дізнається про це опитування, вони можуть захотіти, щоб ми подали результати, і я не впевнений, чи це [буде] хороший результат», — сказав Ванг у внутрішньому чаті.
У 2020 році TikTok запровадив функції «сімейного об’єднання», які дозволяють батькам та опікунам керувати аспектами використання платформи їхніми дітьми, включаючи обмеження екранного часу, фільтри контенту та налаштування конфіденційності.
Однак, згідно з внутрішнім чатом 2021 року, поданим як доказ у позові, облікові записи підлітків TikTok містили приховане посилання, яке дозволяло користувачам від’єднатися від «сімейного об’єднання».
«Це робить функцію якось безглуздою», — зазначив Джордон Фурлонг, менеджер групи продуктів з питань цифрового благополуччя між 2021 і 2024 роками, у чаті.
TikTok заявив, що повідомляє облікові записи батьків, коли неповнолітній від’єднується від сімейного об’єднання.
«Кролячі нори шкідливого контенту»
Серед найсерйозніших занепокоєнь, порушених у свідченнях, було ставлення TikTok до контенту, пов’язаного з самогубствами та самопошкодженням серед молодих користувачів.
Свідчення Еріка Хана, який очолював відділ безпеки TikTok з квітня 2019 року по червень 2023 року, детально описують внутрішні чати, в яких він брав участь щодо «кролячих нір» — термін компанії для ситуацій, коли алгоритм застрягає, показуючи користувачеві один і той самий тип контенту знову і знову.
Хан сказав, що він усвідомив цю проблему у квітні 2020 року і визнав, що «кролячі нори» можуть бути шкідливими, наприклад, ті, що зосереджені на образі тіла або самогубствах, і можуть порушувати правила TikTok.
У внутрішньому звіті, написаному та розповсюдженому Ханом у 2020 році та обговореному в його свідченнях, зазначалося: «Існує реальний ефект зараження. Суїцидальні думки та поведінка, і спосіб, у який про це говорять на платформі».
У проекті щорічного огляду політики безпеки неповнолітніх TikTok за 2020 рік, який також був цитований у свідченнях Хана, були пункти, що стверджували: «Соціальні мережі за своєю суттю небезпечні, і всі неповнолітні наражаються на ризик, коли вони взаємодіють на платформі» та «Безпека неповнолітніх є терміновим питанням, яке ми повинні ефективно вирішувати».
Незважаючи на це, Хан сказав, що платформа не попереджала батьків про потенційні небезпеки TikTok.
Джерело: www.npr.org