Lexus офіційно представила першу у своїй історії систему кермування без прямого механічного зв’язку – steer-by-wire. Ця технологія дебютувала на модернізованому електричному кросовері Lexus RZ та виступає однією з ключових віх для бренду на шляху до подальшого прогресу в сфері автономного керування.
На відміну від звичайної конструкції, де рульове колесо фізично пов’язане з передніми колесами через вал і рульову рейку, дана система передає команди водія виключно за допомогою електронних сигналів. Повороти керма реєструються сенсорами, після чого сигнал через пристрій регулювання крутного моменту передається на механізм виконання передньої осі. За словами виробника, реакція залишається миттєвою і точною, а рівень контролю відповідає критеріям так званого Lexus Driving Signature – філософії, що поєднує в собі надійність, зручність і органічність управління.
Система має багаторівневу систему захисту. У випадку виникнення збою передбачений резервний контур, який миттєво забезпечує безперервність функціонування. Таким чином, відсутність механічного зв’язку не веде до зниження безпеки – скоріше, архітектура спроєктована з врахуванням резервування важливих компонентів.
Особливої уваги заслуговує нове рульове колесо. Воно компактне, без класичних верхньої та нижньої перекладин, і візуально нагадує штурвал літака. Це не тільки дизайнерський експеримент. Завдяки steer-by-wire повний кут повороту від крайнього положення до крайнього обмежений приблизно плюс-мінус 200 градусами. Необхідність перехоплювати кермо руками фактично відпадає – для корекції траєкторії достатньо незначних рухів. Даний підхід звільняє більше простору перед водієм, поліпшує видимість дороги і збільшує відстань між кермом і колінами. Рішення гармонійно вписується в концепцію кокпіта Tazuna, де всі елементи управління згруповані так, щоб звести до мінімуму рухи очей і рук.
Система також має адаптивне передавальне число, яке автоматично підлаштовується під швидкість руху. На низьких швидкостях передавальне число зменшується, полегшуючи маневрування під час паркування або розворотів в умовах міста. На середніх швидкостях кермо стає більш чутливим до мінімальних рухів, забезпечуючи швидку реакцію на звивистих дорогах. На великих швидкостях передавальне число збільшується, покращуючи курсову стійкість і впевненість за кермом.
Незважаючи на відсутність механічного зв’язку, водій не втрачає відчуття дорожнього покриття. Пристрій керування фіксує зусилля, що виникають у точці контакту шин з дорожнім полотном, відсіює небажані коливання – наприклад, від гальм або нерівностей – і передає коректний, відфільтрований зворотний зв’язок на кермо. У результаті створюється природне відчуття контролю без надмірних вібрацій і ривків.
Steer-by-wire взаємодіє з електричною системою повного приводу DIRECT4. Синхронізація рульового управління і розподілу крутного моменту дозволяє ще більш точно поєднати дії водія з реакцією автомобіля, що особливо важливо для електромобілів із великим крутним моментом. Разом з тим, технологія розглядається як фундаментальний елемент для перспективних систем автономного водіння, де цифрове управління колесами має принципове значення.
Зараз система включена в базову комплектацію версії RZ 550e F SPORT разом з DIRECT4 і новою функцією Interactive Manual Drive, яка відтворює перемикання передач в електромобілі. Для комплектації RZ 500e Luxury steer-by-wire пропонується як опція в комбінації з повним приводом.