Медіа-діяча часів Трампа Бенні Джонсона судять за наклеп. Протестувальники стверджують, що він неправдиво зобразив їх як “ліволіберальних терористів”, які напали на федеральних офіцерів.
Один із позивачів, Кайл Франковіч, ніколи не чув про Джонсона, доки той не опублікував відео Франковіча та інших протестувальників, затриманих біля центру імміграційної та митної служби (ICE) у Бродв’ю, Іллінойс, у жовтні минулого року. “Ці люди напали на офіцерів ICE, коли вони намагалися очистити територію позаду нас”, — сказав Джонсон в одному з відео.
Джонсон зняв ці відео, перебуваючи разом із тодішньою міністеркою внутрішньої безпеки Крісті Ноем та тодішнім головним командиром прикордонної служби Грегорієм Бовіно.
За даними позову, поданого Франковічем та іншим протестувальником у п’ятницю, Джонсон знав, що це неправда. Франковіч спостерігав і записував відео агентів ICE із призначеної зони “свободи слова”, коли його скинули на землю та заарештували.
Він розповів NPR, що пам’ятає, як його знімали люди, схожі на цивільних у світловідбивних жилетах. “Я бачив, як проходила Крісті Ноем, і в той момент зрозумів: ‘О, вони знімають пропаганду. Вони використовують нас як реквізит'”, — сказав Франковіч.
Його та співпозивачку Морін Фуді звільнили без пред’явлення звинувачень.
Зображення Франковіча із застебнутими за спиною пластиковими стяжками, з його виразними татуюваннями, пізніше були використані в рекламних матеріалах Службою імміграції та митного контролю США.
Франковіч — науковець-даних, який працює в Гарвардському університеті, а Фуді — судовий репортер. У своїй скарзі обидва стверджують, що після того, як їх назвали терористами у відео Джонсона, вони живуть у страху перед насильницькими нападами та професійними наслідками.
Франковіч розповів, що почав бачити в соціальних мережах неправдиві повідомлення про те, що він є лідером чиказької антифа, чим, за його словами, він не є.
“Вони казали: ‘Нам потрібно знайти цю людину, дізнатися, де вона живе, і ми повинні зупинити його’. І це, очевидно, дуже страшно”, — сказав Франковіч. Він і його партнер вирішили: “Жоден з нас не повинен гуляти сам із собакою. Ми повинні бути разом, стежити за тим, щоб біля нашого будинку не паркувалася дивна машина”.
Джонсон має мільйони підписників у соціальних мережах, а його кадри транслювалися на Fox News. Він не відразу відповів на запити про коментарі.
“Бенні Джонсон є ключовою частиною зловісної екосистеми дезінформації Трампа, яка безкарно поширює брехню та пропаганду”, — заявила Каріанна Джонс, партнер Evergreen Legal Strategies, провідної юридичної фірми, що подає позов. “Ця справа повинна попередити його та інших зловмисників, що вони будуть притягнуті до відповідальності за шкоду, яку завдає їхня брехня”.
Хоча федеральні державні службовці зазвичай мають імунітет від позовів про наклеп, заяви проти Джонсона висвітлюють модель, яку адміністрація Трампа використовувала для контролю інформаційного середовища, сказала Рейчел Гудман, спеціальний радник Protect Democracy, некомерційної організації, яка займається подібними справами про наклеп, але не бере участі в цьому позові.
На додаток до підриву непартійної журналістики та ЗМІ, Гудман зазначила, що “іншою частиною цієї стратегії є пропагандистська стратегія… тісна співпраця з впливовими особами, які політично узгоджені та є союзниками адміністрації, для фактичного залучення їх до створення контенту”.
Інформація підготовлена на основі матеріалів: www.npr.org