Fox Corp. зобов’язана надати сотні документів, які можуть пролити світло на те, як засновник Руперт Мердок справлявся з великими скандалами.
Компанія Fox Corp., що належить Руперту Мердоку, має надати сотні документів, які можуть пролити світло на те, як він та ключовий директор компанії – колишній голова Ford Motor Co. – діяли під час великих скандалів, що оточували його медіаімперію протягом останніх двох десятиліть.
Таке рішення у п’ятницю виніс суддя штату Делавер у тривалій справі, ініційованій акціонерами Fox Corp. Позов було подано три роки тому з метою притягнути до юридичної відповідальності Мердока, його старшого сина Лаклана (нині виконавчого голову та генерального директора), а також кількох інших членів ради директорів та керівників. Їх звинувачували у сприянні бізнес-моделі, яка неодноразово призводила до скандалів та дороговартісних судових позовів проти медіакомпанії.
Справу було розпочато після того, як Fox виплатила майже 800 мільйонів доларів компанії Dominion Voting Systems, яка звинуватила телеканал у поширенні теорій змови про фальсифікації на виборах 2020 року. Аналогічний позов про наклеп від іншої компанії, Smartmatic USA, триває, і ця компанія вимагає від Fox 2,7 мільярда доларів.
Акціонерський позов також посилається на неоприлюднене врегулювання претензій із родиною Сет Річа. Fox опублікувала, а потім відкликала статтю, де стверджувалося, що Річ передав документи для завдання шкоди кандидату в президенти від Демократичної партії Гілларі Клінтон, натякаючи на причетність партії до вбивства колишнього співробітника Національного комітету Демократичної партії у 2016 році.
Також згадується скандал із незаконним прослуховуванням телефонів, який потряс Велику Британію понад десятиліття тому і коштував News Corp., іншої медіакомпанії Мердока, близько 1,5 мільярда доларів. Fox Corp. була виділена з News Corp. після цих подій, щоб захистити американські телевізійні ліцензії Мердока від потенційних проблем. Нещодавно Мердоки також розглядали можливість злиття обох частин своєї імперії.
Тепер весь позов акціонерів залежить від того, що їхнім адвокатам вдасться дізнатися про багаторічні стосунки між Рупертом Мердоком та колишнім генеральним директором Ford Motor Co. Жаком Насером, який понад два десятиліття входив до різних рад директорів компаній Мердока, отримуючи щорічну винагороду у шестизначних сумах.
Насер був призначений незалежним директором до рад News Corp., 21st Century Fox та Fox Corp. Він також обіймав посаду провідного незалежного директора до свого відходу у 2023 році – того ж року, коли було врегульовано справу з Dominion. Ця роль передбачала, що він мав діяти як противага Мердокам, які контролювали компанію як на виконавчому, так і на власницькому рівні.
Однак акціонери, які подали позов проти Fox, ставлять під сумнів, чи справді Насер діяв незалежно.
Якщо докази виявлять, що Насер настільки близький до Мердоків, що ухвалював рішення, які могли б принести користь їм, а не компанії, тоді адвокати матимуть достатньо підстав, щоб довести, що понад половина членів ради директорів Fox не були незалежними, і справа, ймовірно, дійде до суду.
У невеликій залі суду на півдні Делавера у п’ятницю вранці адвокати Fox намагалися, але безуспішно, переконати суддю дозволити їм зберегти у таємниці скарбницю документів. Це включає близько 700 документів із фразою “phone hacking” (прослуховування телефонів) та десятки протоколів засідань ради директорів Fox Corp. та інших організацій, а також електронні листи з облікових записів Ford, що належали Насеру.
Ці записи тепер можуть пролити світло не тільки на стосунки між двома австралійсько-американськими бізнесменами та на те, як обиралися інші члени ради директорів Fox, але й на те, як Руперт Мердок роками видаляв текстові повідомлення – деякі з яких могли бути релевантними для інших судових справ.
Це також стосується справи Smartmatic, що стосується висвітлення виборів 2020 року на Fox. Компанія Smartmatic також звинуватила компанію та старшого Мердока у навмисному знищенні доказів, як повідомляв CNN минулого року.
Fox не відповіла на запит NPR щодо коментарів.
Адвокати також особливо зацікавлені в тому, як Насер підтримував порядок денний Мердоків протягом десятиліття, яке він провів у раді директорів British Sky Broadcasting, британської медіакомпанії, більш відомої як BSkyB. На цій посаді Насер підтримав молодшого брата Лаклана, Джеймса, як генерального директора, залишався на боці Мердоків під час скандалу з прослуховуванням телефонів та підтримав суперечливу програму викупу акцій, яка “збільшила вплив родини Мердок”, згідно з судовими документами.
Насер також провів десять років як директор у 21st Century Fox, а пізніше в Fox Corp. Він і Руперт Мердок також є давніми членами Американсько-Австралійської асоціації, заснованої батьком Мердока.
Адвокати Fox зазначили, що Руперт Мердок автоматично видаляв усі свої текстові повідомлення до приблизно квітня 2022 року, тобто після того, як Dominion подала позов проти Fox за трансляцію безпідставних конспірологічних теорій про вибори 2020 року.
“Твердження про повне видалення документів є некоректним”, – заявила в суді Аніта Редді, одна з адвокатів Fox. Вона зазначила, що Мердок зазвичай спілкується електронною поштою, а не текстовими повідомленнями, але визнала, що “був період… коли текстові повідомлення не зберігалися”.
Незважаючи на спроби Fox утримати ці записи, віце-канцлер Бонні Девід, суддя штату Делавер, повністю стала на бік позивачів. Тепер Fox буде змушена надати список усіх адрес електронної пошти, які коли-небудь використовував Насер або Руперт Мердок, а також протоколи засідань ради директорів Fox за кілька років.
Адвокати акціонерів також отримають доступ до запечатаних судових документів у справі Smartmatic, які проливають світло на “споліацію” (spoliation) записів Мердоком – юридичний термін, що означає знищення доказів, або в цьому випадку, видалення текстових повідомлень. Адвокати Fox також звинуватили керівників як Dominion, так і Smartmatic у знищенні доказів у їхніх відповідних справах та вимагали застосування санкцій.
Під час судового процесу у справі Dominion адвокати компанії звинуватили кількох ведучих Fox, включаючи Піта Хегзета, який нині обіймає посаду міністра оборони, та керівників у невиконанні вимог щодо збереження комунікацій, таких як текстові повідомлення та електронні листи, які мали бути збережені в рамках цієї справи.
За даними порталу: www.npr.org